Az Egyesült Államok első mentővidrája mutatkozott be a floridai Martin megyei seriffhivatalban, ahol osztatlan érdeklődés fogadta az állat megjelenését. Splash eredetileg az arizonai Phoenix állatkertjéből származik, és négy hónapos kora óta trenírozzák nehezen belátható vagy megközelíthető vízfelületekben alámerült emberi maradványok felkutatására, amiben kiváló szaglása és víz alatti tájékozódóképessége segíti.

Splash kiképzője, Michael Hadsell, a Peace River K9 Search and Rescue Team nonprofit kutató-mentő szervezet vezetője elmondta, a vidra feladata alapvetően a víz alá került emberi csontok felkutatása volt, de képes más emberi maradványok megtalálására ott is, ahol a kutyás keresés sem kecsegtet sikerrel.

– Egy vidra kiképzése nagyon sokban hasonlít az ebekéhez, mi is ugyanazokat a sztenderdeket alkalmaztuk, csak itt egy kétéltű emlősről van szó, melynek vízi alkalmazása sokkal szélesebb körű, mint a keresőkutyáké – mondta Hadsell, aki maga is számos tetemkereső állatot képezett már ki. – Splash oda is le tud merülni, ahová a törmelék miatt a kutatóbúvárok sem juthatnak el, a felszínre felbukkanva pedig sipítással jelzi, hogy talált valamit. Kiképzésének köszönhetően képes elvezetni a búvárokat az emberi maradványokhoz ugyanúgy, ahogy egy tetemkereső kutya tenné azt a szárazföldön. Még speciális hámot is készítettünk neki, a víz alatt pedig a búvármaszk vagy a póráz húzásával jelzi, hogy merre haladjunk tovább.

Splash szolgálatait a floridai rendfenntartók nagy örömmel veszik igénybe, hiszen a 170 000 négyzetkilométeres kiterjedésű állam területének több mint 18%-át víz borítja, ezzel Florida az egyik „legnedvesebb” az Egyesült Államok tagállamai közül.

– Splash alkalmazásával visszatérünk azokhoz az alapelvekhez, melyek alapján egy speciálisan kiképzett állatot a természetes közegében vetünk be, ahol olyan tárgyakat keres, melyeknek jelenléte nem természetes – ismertette a keresővidra alkalmazásának alapelveit John Budensiek megyei seriff. – Reményeink szerint az állat legalább tízéves koráig alkalmazható lesz az új feladatkörben, mi nagy reményeket fűzünk az együttműködéshez.

– A vidránk közel húsz bevetésen van túl, ebből négy alkalommal talált is olyan maradványokat a helyszínen, melyeket még a kutyás keresés sem fedett fel – tette hozzá Hadsell, és elmondta, a keresővidrák élete sem csupa móka és kacagás. – Splash az íróasztalom alatt lakik, és amikor nem dolgozik vagy nincs képzésen, zömmel bajt kever. A vidráknak azonban viszonylag nagy az alvásigényük, akár napi 16 órát is szundíthatnak, így arra is figyelnünk kell, hogy eleget pihenjen, ne hajtsa túl magát.

K. D.

FOTÓ: MARTIN COUNTY SHERIFF’S OFFICE