Vérfagyasztó testkamerás videófelvételt vetítettek le nemrég a központi büntetőbíróság, az Old Bailey tárgyalótermében. Ezen az látható, ahogy egy kerti fészer előterében steril kesztyűt viselő rendőrök kipakolnak egy bevásárlószatyrot. Két üres üdítősdoboz, néhány újságoldal és jó pár falevél alól előkerül belőle egy kendőbe tekert, henger alakú csomag, és ahogy fejtették le róla a dermedt szövetet, a tárgyalóteremben megfagyott a levegő. A csomag egy újszülött oszlásnak indult holttestét rejtette. „Ahogy beléptem ebbe a kert végi kamrába, olyan orrfacsaró bűzt éreztem, amit oszlásnak indult tetem szokott árasztani magából” – idézte fel a tanúként meghallgatott Allen Ralph közrendőr a horrorfilmbe illő jelenetet, amely 2023. március 1-én történt Brighton külterületén, négy nappal azután, hogy pár kilométerre onnan, egy erdős részen elfogták őket. A dermesztően hideg idő és a talaj menti fagyok ellenére sátorban laktak.

Szerelmes párok különös tettekre is képesek, de Constance Marten és Mark Gordon kapcsolata komoly kockázatokról árulkodott. A színésznőnek készülő, tehetős arisztokrata családból származó nő a rokonaival és a barátaival is megszakította a kapcsolatot, miután egy londoni cipőboltban megismerkedett az alkalmi munkákból élő Mark Gordonnal, aki 1991 és 2010 között egy amerikai börtönben raboskodott. Még gyerek volt, amikor édesanyjával és féltestvérével áttelepültek az USA-ba, ahol fiatalkorúként került rács mögé: 16 évesen átmászott a szomszédba, és megerőszakolta az ott lakó 14 esztendős lányt. Ezért jogerősen 40 évet kapott, és 20 év után azzal a feltétellel engedték ki, hogy végleg el kellett hagyja Amerikát. Nagymamája után Constance komoly vagyont örökölt, de ehhez csak részletekben fért hozzá. Ezeket egy vagyonkezelő alapítvány utalta a számlájára, és miután Markkal összejött, egyre nagyobb összegeket kért és kapott. Egy londoni albérletben kezdték meg közös életüket, és sokat utazgattak, Peruban össze is házasodtak, de ezt Nagy-Britanniában nem ismerték el. Bérelt lakásaikat viszonylag gyakran váltogatták, és mindegyikben anyagi kárt okoztak, de bérletidíj-hátralék miatt is indultak velük szemben eljárások. Nem csoda, hogy a brit gyermekvédelmi hatóság már első gyermekük születését követően figyelt rájuk, bár ők ezt úgy értelmezték, hogy a kékvérű nő hozzátartozói rendelték a szemmel tartást. Alig jött világra a negyedik gyerekük, a nőn bántalmazás nyomai voltak láthatók, és ezután a hatóság állami gondozásba vette mind a négyet, illetve nevelőszülőkhöz kerültek. A kék-zöld foltokról Constance azt mondta, véletlenül kiesett egy ablakból, jóllehet a szomszédok arról számoltak be, hogy gyakran és zajosan veszekedtek. Az is kiderült, hogy teljesen izoláltan éltek, senkivel sem tartottak kapcsolatot.

A manchesteri régióban próbáltak új életet kezdeni, de hamarosan a címlapokra kerültek, miután 2023. január 5-én este a nagyvárost elkerülő autópálya boltoni részén kiégett egy 206-os Peugeot, amelyről nemcsak az derült ki, hogy ők használták, hanem az is, hogy a helyszínelő 2-3 hetes placentát talált egy törölközőben, amely csodával határos módon nem égett szénné a szerencsétlenségben. Ezután a nyomozók célzottan kutattak utánuk térfigyelő kamerák felvételein, és találtak is olyan képkockákat, amelyeken Constance kisgyereket tartott a kezében, de mielőtt nyomuk veszett, babakocsival is lefilmezték őket. A keresés azután vett lendületet, hogy kiderült, január 7-én egy londoni túraboltban sátrat és hálózsákokat vásároltak, de az áttörést egy február végi bejelentésnek köszönhették. Brighton szélén vélték látni őket, amint az erdő, azaz a nemzeti park felé igyekeztek. Ott fogták el őket, de az újszülött nem volt velük. A rendőröknek nem mondtak semmit, csak egymásnak bizonygatták, hogy szerelmük örök, és ha ennek vége, újra egymáséi lesznek. Ekkor rendelték el az átfogó kutatást, amelyben több mint 200 egyenruhás vett részt keresőkutyákkal, továbbá helikopteres és drónos támogatással.

„A sátorban ültem, és Victoriát a karomban tartottam a nyitott dzsekimben. Aztán elaludtam, és amikor felébredtem, már nem mozgott, és a kis ajka teljesen el volt kékülve. Már nem élt” – magyarázta Constance a vádlottak padján, és kifejtette, azért tartották az újszülött holttestét szatyorban, mert azt akarta, hogy egy halottkém boncolja fel, hogy kiderüljön, mi okozta a halálát. Elismerte, hogy ötödik gyermekét a 206-os Peugeot-ban hozta világra, és azért döntöttek a menekülés mellett, hogy a gyermekvédelmi hatóság ne tudja őt elvenni tőlük. Elmondása szerint kislánya három nappal azután halt meg, hogy az autójuk kiégett, tehát január 8-án, de arra nem reagált, hogy miért halogatta a halottkémi vizsgálatot heteken, sőt, hónapokon át, ahogy arra sem, hogy miért vásárolt égésgyorsító folyadékot az egyik környékbeli boltban. Azt is kifejtette, azért döntöttek a téli kempingezés mellett, mert ki akartak vonulni a társadalomból, és hosszabb távon azt tervezték, hogy házikót bérelnek egy világtól elzárt helyen.

Az Egyesült Királyságban általános megrökönyödést keltő bűnügy szörnyű iróniája, hogy mindenki számára világossá vált, a gyermekvédelmi hatóság miért tartotta őket alkalmatlannak a gyereknevelésre. Szomorú adalék, hogy a halottkém nem tudta megállapítani, pontosan mi, illetve milyen körülmények vezettek a csöppség halálához, de a huzamosabb időn keresztül belélegzett fagyos levegő bizonyosan köztük volt.

SZ. Z. J.

FOTÓ: BRIT RENDŐRSÉG